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Fils d’un souffleur de verre, Heinrich Geissler (1815 – 1879) inventa vers 1850 un tube à décharge qui porte son nom.

Dans un tube de Geissler on enferme un gaz sous faible pression. Lorsqu’une tension élevée est appliquée entre deux électrodes, une décharge s’effectue dans le tube et le gaz devient luminescent (effet plasma). Selon la nature des sels employés et du vide plus ou moins poussé dans le tube les effets lumineux varient.


L’exposition aux UV peut aussi provoquer des phénomènes additionnels de fluorescence ainsi que le montrent bien ces trois clichés :

Un effet lumineux particulièrement attrayant est obtenu en mettant un tube de Geissler allumé en rotation.



La persistance rétinienne fait que l’on observe de jolies rosaces lumineuses. Ce type d’expériences était une démonstration très prisée dans les réunions savantes de la fin du 19ème siècle. Elle attirait toujours beaucoup de curieux qui découvraient ces effets spectaculaires de l’électricité.









Aujourd’hui ces objets rares sont très recherchés des collectionneurs et atteignent des prix astronomiques !

Sources et informations complémentaires :
- http://dspt.club.fr/PorteTube.htm du site Raconte-moi la radio
- Tubes de Geissler
- The Cathode Ray Tube Site (pages sur les tubes de Geissler)